Docteur en physique diplômé de l'université de Chicago, il est davantage connu pour ses travaux d'économie politique. Il a exposé en particulier la théorie anarcho-capitaliste dans son œuvre « Vers une société sans État » (The Machinery of Freedom) (Publié en 1973 et révisé en 1989).
Il a commencé par enseigner l'économie et enseigne désormais le droit à l'université de Santa Clara, reprenant l'idée d'Hayek selon laquelle il est impossible d'être économiste en se cantonnant à l'économie.

Travaux
En particulier à travers son premier ouvrage, Vers une société sans État, David Friedman cherche à démontrer non seulement la désirabilité, mais aussi la faisabilité pratique d'une société fonctionnant sans le moindre État, défini comme une agence de type gouvernementale bénéficiant d'un monopole de la violence légale et parfois de divers autres droits exclusifs. Pour lui, la société fondée sur des seuls échanges volontaires entre individus libres est la seule société juste qui puisse être. Il s'attache donc à déterminer les conditions pratiques d'existence d'une telle société. Il défend ainsi la privatisation de fonctions régaliennes comme la justice, la police ou la monnaie. Il aborde également la question des services publics dans une économie libertarienne.

Bibliographie Majeure
- Vers une société sans État, 1973 (1992 en français), Les Belles Lettres
- L'anarchie ça marche
- Law's Order: What Economics Has to Do with Law and Why It Matters, 2000
- Future Imperfect: Technology and Freedom in an Uncertain World, 2008